春を感じる食材「よもぎ」で よもぎ餅をつくろう！

よもぎの若芽が出る時期は３月から５月なので今が旬の食材です。

旬の今の時期に食べるよもぎ餅はとっても美味しいですよね。

お餅にする以外にも、和えものや混ぜご飯にもできて春の食卓を彩ってくれます。

今回は「よもぎ」についてご紹介します。

【世界中で親しまれるよもぎ】

よもぎは全国各地どこにでも生える草なので、山菜の中でも身近な存在です。

日本だけでなく、世界中でも親しまれており、ヨーロッパではよもぎの近縁種のニガヨモギやオウシュウヨモギなどがハーブとして親しまれています。

フランスでは、ニガヨモギは「アブサン」と呼ばれ、アブサンリキュールなんてものがあるそうですが、きっと香りが良いのでしょうね。

【万能薬・よもぎ】

よもぎは昔から生薬として大切にされてきた植物です。

食べる・飲む・漬ける・嗅ぐ・もぐさ(お灸で使うもの)と生活の近いところで万能薬として大活躍しています。「病を艾(止)める」という意味で「艾葉(がいよう)」という漢方名がついています。

【よもぎパワー】

そんなよもぎの食物繊維量は、同じ緑色の野菜であるほうれん草の約３倍含まれています。

よもぎの緑色は「クロロフィル」という成分で、体内でヘモグロビンの生成を助けて造血作用を促進するほか、貧血の予防・改善に作用し、コレステロール値を下げ、血中脂質の正常化に作用する事が実証されているようです。

抗発がん作用や免疫賦活作用で知られているβ-カロテンも非常に多く含まれていて、体内に入るとビタミンＡに変わり、髪の健康維持や視力維持、粘膜や皮膚の健康維持、呼吸器系統を守る働きをしてくれます。

最近は「よもぎ蒸し」なんて美容法も大流行していますが、よもぎの香りでリラックスしてさらに漢方成分で婦人科系の改善やアレルギーの抑制作用、美肌、新陳代謝の向上などが期待されているようです。

【よもぎの下茹で方法】

よもぎはアクが強いので下茹でをしましょう。

(1)鍋にたっぷりの湯を沸かし、塩を加え２分程よもぎを茹でる。

(2)２分経ったらザルに上げて冷水に20分程さらし、水気をしっかり絞る。

春に出てくる新芽はこれで問題ないですが、そうでないものは重曹も加えて下茹でするとアク抜きができます。 天ぷら等にする場合は下茹でなしで構いません。

下茹でしたよもぎは、そのままでもペースト状でも、冷凍で長期保存ができます。

【お家で「よもぎ餅」を作ろう！】

＜材料（約10個分）＞

・上新粉…120g

・白玉粉…30g

・ぬるま湯…130g～

・上白糖…20g

・下茹でしたよもぎ…30g

・つぶあん…20g×10個

＜作り方＞

(1)ボウルに上新粉・白玉粉を入れ、ぬるま湯（約40℃）を加えてなめらかになるまで手でこねる。

(2)蒸し器に濡れ布巾を敷き、（1）の生地をひと口大にちぎって並べ、20～25分蒸す。

※生地に均一に火が通るよう、ひと口大にして蒸します。

(3)蒸し上がったらボウルに移してすりこ木などでつき、熱いうちに上白糖・細かく刻んだよもぎ・水（分量外）を加えて手で混ぜ合わせる。

(4)（3）の生地、つぶあんを10等分に丸める。

(5)生地を手のひらで伸ばし、つぶあんを包んでしっかりと口を閉じる。

【まとめ】

鮮やかな緑と、爽やかな香りが春の訪れを感じさせる「よもぎ」。

季節の変わり目そして年度末で忙しい時期ですが、よもぎの香りでリラックスするのもいいですね。

冷凍品や乾燥したものは通年出回っていますが、ぜひ今の季節ならではの、生のよもぎを味わってみてはいかがでしょうか。

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